German Cases (German)

Nominative, accusative, dative & genitive. Three levels (A1, A2 to B1, B2 to C1), six exercise types, instant feedback.

The rule

Die vier deutschen Fälle: Nominativ (Subjekt), Akkusativ (direktes Objekt), Dativ (indirektes Objekt), Genitiv (Besitz).

Example sentences (A1)

• Die Frau gibt dem Mann ein Buch als Geschenk.The woman gives the man a book as a gift.
• Der Mann dankt der Frau und öffnet das Buch.The man thanks the woman and opens the book.
• Das Buch gehört der Tochter der Frau.The book belongs to the woman's daughter.
• Die Tochter hat es noch nicht gelesen, ist aber sehr aufgeregt.The daughter has not read it yet but is very excited.

The four German cases

German has four cases. The case decides the form of the article, the adjective and sometimes the noun itself.

• Nominative: the subject. Der Hund schläft. Ask: who or what is doing something?
• Genitive: possession or origin. Das Auto des Mannes. Ask: whose? In spoken German often replaced by von + dative.
• Dative: the indirect object. Ich gebe dem Kind ein Buch. Ask: to whom or for whom?
• Accusative: the direct object. Ich sehe den Hund. Ask: who or what receives the action?

Articles by case

Only the masculine changes in the accusative (der becomes den). In the dative plural the noun takes an extra -n: mit den Kindern.

Prepositions that fix the case

• Always dative: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu. Ich fahre mit dem Bus.
• Always accusative: durch, für, gegen, ohne, um. Das Geschenk ist für den Lehrer.
• Dative or accusative (two-way prepositions): an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen. Location (where?) takes the dative: Das Buch liegt auf dem Tisch. Movement (where to?) takes the accusative: Ich lege das Buch auf den Tisch.
• Genitive: während, wegen, trotz, statt. Wegen des Regens bleiben wir zu Hause.

How to practise

Start with nominative and accusative for masculine nouns (der/den), then add the dative with its fixed prepositions (mit, bei, von, zu). The exercises above follow that order: A1 starts with der/den, A2 to B1 adds the dative and the prepositions, B2 to C1 practises the genitive and the two-way prepositions.